Afet, toplumları derinden etkileyen, insan yaşamını olumsuz yönde etkileyen olaylardır. Bu tür olaylar, beklenmedik anlarda ortaya çıkarak yaşam düzenini alt üst eder. Doğal olaylar, insan kaynaklı kazalar veya teknolojik arızalar, bireylerin ve toplulukların dayanıklılığını sınar. Afetlerin sonuçları, sadece fiziksel hasarlarla sınırlı kalmayıp, sosyal ve ekonomik boyutları da içerir.
Afetin en genel tanımı, insanlar için fiziksel, ekonomik ve sosyal kayıplara neden olan, normal yaşamı durdurarak veya kesintiye uğratarak toplumları etkileyen ve yerel imkânlarla baş edilemeyen doğal, teknolojik veya insan kökenli olaylardır.
